- Mismo nivel de alerta, menos contaminación
El accidente de Chernóbil fue clasificado con el nivel 7 de la Escala INES por la destrucción total del reactor y las graves consecuencias de contaminación y dosis de radiación a grandes distancias de la central. En el tratamiento de la información predominó el secretismo y la evacuación de la población expuesta tardó varios días.
El accidente de Fukushima ha sido clasificado hoy por la autoridad reguladora japonesa (NISA) con el nivel máximo de gravedad por la emisión de radiactividad al exterior. Sin embargo, las autoridades niponas estiman que el material radiactivo liberado es aproximadamente el 10% al del accidente de Chernóbil.
El accidente del reactor de Chernóbil fue causado por errores en el diseño y en la operación. Los operarios soviéticos dejaron voluntariamente fuera de servicio varios sistemas de seguridad para realizar un experimento. El reactor estaba en operación a plena potencia en el momento del accidente. Además, estaba dentro de un edificio convencional y carecía de estructuras de contención.
El accidente de Fukushima tras un fuerte terremoto y el posterior tsunami. Los tres reactores que estaban en funcionamiento pararon automáticamente. Los otros tres reactores de la central no estaban en operación en el momento del seísmo.
- Consecuencias inmediatas
En Chernóbil, los errores de operación, junto con una combinación inestable de caudal de agua de refrigeración y situación de barras de control, provocaron una elevación incontrolada de la potencia generada por la fisión nuclear (de 150 a 400 veces la potencia nominal) en apenas tres segundos. El combustible se fundió y reaccionó violentamente con el agua, originando una onda de presión que destruyó el núcleo, la tapa de la vasija y el edificio convencional que alojaba el reactor, esparciendo una mezcla de combustible, grafito y elementos estructurales por varios lugares de los restos del edificio y saliendo al exterior.
En Fukushima, con los reactores parados, los elementos combustibles contenidos en las vasijas quedaron con su calor residual, producido por la desintegración de los productos radiactivos de fisión contenidos en los mismos, y equivalente a un porcentaje reducido de la potencia nominal, decreciente rápidamente con el tiempo transcurrido desde su apagado (a las doce horas queda sólo un 1%). En ese momento entraron en funcionamiento los sistemas de refrigeración de emergencia. Normalmente éstos se alimentan con energía eléctrica proveniente de la red exterior, pero al faltar este suministro por el terremoto, los sistemas actuaron alimentados por baterías, mientras arrancaban los generadores diesel de emergencia.
- Acontecimientos posteriores
En Chernóbil, en donde no había recuperación posible, comenzaron los trabajos de vertido aéreo de grandes cantidades de diversos materiales, con el fin de proporcionar blindaje e impedir la dispersión de los materiales radiactivos al exterior. Mucho más tarde se construyó el llamado sarcófago, que sirvió temporalmente de contención, que no existía en el diseño original.
En Fukushima, desde el seísmo hasta la llegada poco tiempo después (menos de una hora) del tsunami, el procedimiento funcionó como está previsto en el diseño. Tras el tsunami, el agua inundó los edificios y dejó fuera de servicio los generadores diésel y un número indeterminado de elementos, incluidos los sistemas eléctricos y de instrumentación, en particular los que regulan los sistemas de refrigeración del núcleo de los reactores en caso de emergencia, así como los de las piscinas de almacenamiento de combustible usado. Desde ese momento se perdieron todas las fuentes eléctricas y la monitorización de parámetros en los diversos lugares de las unidades, así como la regulación del venteo de las vasijas de los reactores afectados y de los venteos de los correspondientes edificios de contención primaria (pozo seco) a los edificios del reactor, y el control de las concentraciones de hidrógeno en los edificios de contención.
Todas las acciones se han encaminado a impedir el calentamiento de los elementos combustibles contenidos en las vasijas de presión y en las piscinas de combustibles usados. No ocurrieron ni pueden ocurrir reacciones de fisión en criticidad, ya que la actuación de los sistemas automáticos de control al ocurrir el terremoto dejó los reactores en condición subcrítica. Se trata de evacuar el calor residual.
El reactor de Chernóbil no disponía de edificio de contención, donde habría quedado confinada la radiactividad. La contención en los reactores de Fukushima se basa en una vasija metálica de presión de gran espesor (vasija del reactor), que contiene el núcleo y está encerrada en el recinto de contención primaria, de hormigón con forro metálico (también llamado pozo seco). Ambos elementos tienen un número de penetraciones para los distintos servicios necesarios en la operación normal y en condiciones de accidente. Para casos accidentales las fugas de vapor que puedan provenir de la vasija quedan contenidas en el pozo seco y si éste llegara a acumular una presión indebida, descargaría vapor a un gran recipiente de forma tórica, que contiene agua fría para condensar el vapor (cámara de supresión de presión).
Todo el conjunto está encerrado en el edificio del reactor y contiene una variedad de componentes, incluida la piscina de combustibles usados, colocada en la parte superior para permitir la carga y descarga bajo agua que rellenaría los recintos superiores (no el pozo seco). En caso de accidente, si se pierde el agua de refrigeración, pueden llegar a descubrirse parte de los elementos combustibles, tanto en la vasija como en las piscinas. El vapor que se pueda acumular en la contención primaria, o en el edificio del reactor, conteniendo posiblemente productos volátiles de fisión escapados de varillas combustibles deterioradas, puede ventearse al exterior si sube la presión, generalmente por medio de filtros, pero se contribuye con ello a elevar las dosis de radiación en el exterior.
Las razones por las que ocurrieron estos accidentes son las que marcan notablemente estos desastres.
En caso de Chernobyl si la administracion no hubiera roto tantas normas y tomado en cuenta las consecuencias que habrian de pasar el desastre no hubiese sido tan grave y no hubiesen cometido la tonteria de experimentar con algo tan serio, en cambio en Fukishima el tsunami ayudo a que los reactores se pararan y reaccionaran de la manera en que reaccionaron, sin embargo las medidas que se tomaron al tratar de detener estos desastres tambien fueron fundamentales.
Yukiya Amano, el jefe del organismo supervisor nuclear de la ONU, en tanto, dijo que si bien no es preciso decir que las cosas están "fuera de control" en Japón, la situación es "muy grave", con daño esencial en tres unidades de la planta.
